Meeting Between Graça Machel and Nobel Peace Prize Winner Denis Mukwege Advocates Human Rights and Pays Tribute to Activist Turning 80 in October

Encontro de Graça Machel com Nobel da Paz Denis Mukwege tem defesa dos direitos humanos e homenagem à ativista que completa 80 anos em outubro
“Corpos de mulheres eram transformados em campos de batalha”, conta o médico congolês sobre vítimas de violência sexual na guerra

O encontro de dois símbolos da luta pelos direitos humanos na tarde desta quinta-feira, no Rio Innovation Week, mostrou que a inovação pode estar em pequenos momentos do dia, em reconhecer o outro como seu igual e em se solidarizar com a dor do próximo. Embora já tenham atuado em muitas campanhas juntos, pela primeira vez a ativista moçambicana Graça Machel e o prêmio Nobel da Paz Denis Mukwege dividiram o palco em um evento. Em um encontro carregado de emoção, teve espaço para homenagem, com o público cantando de pé “Parabéns pra você” para a mulher que sempre lutou pela liberdade do seu país e pela dignidade do ser humano e que em outubro completa 80 anos. Os dois receberam duas placas comemorativas: da TurisRio e Governo do Estado do Rio de Janeiro; e da organização do Rio Innovation Week.

Na tela, um filme mostrou diversos momentos da vida de Graça, indo da luta ao lado de Samora Machel pela independência de Moçambique, passando pelo trabalho como ministra da Educação, ativista pelos direitos das mulheres e humanos em geral e o casamento com o sul-africano Nelson Mandela, o que fez dela a única mulher a ter sido primeira-dama de dois países.

Emocionada, a filha, Josina Machel, subiu ao palco e contou como a mãe a apoiou quando foi vítima de violência doméstica, o que resultou na perda de um olho. “Minha mãe me apoiou, foi meu chão. Quando voei, sabia que, se caísse, seria nos braços dela”, disse Josina.

“Terrorismo sexual”

Esta foi a segunda participação de Graça Machel no RIW, e a primeira de Mukwege. Na palestra “Uma vida dedicada à cura e à coragem”, o médico congolês, que dedica sua vida à defesa de mulheres e meninas vítimas de violência sexual na guerra, contou que seu pai foi decisivo para determinar sua vocação muito cedo.

“Meu pai era pastor, e eu costumava acompanhá-lo nas visitas a pessoas doentes todos os dias. Um menino respirava mal, tinha febre. Ele rezou. Fiquei chocado, porque quando eu ficava doente, ele orava e me dava remédio. Perguntei por que só rezou. Ele respondeu: ‘Porque eu não sou médico. Faço o que sei fazer.’ Respondi: ‘Eu vou ser médico. Assim você vai orar e eu vou medicar”, contei. “Desde então, dediquei minha vida ao que me restava fazer. Minha carreira é orientada a cuidar das crianças e a lutar contra a mortalidade infantil.”

Depois de se especializar na França, Mukwege voltou ao seu país, para “um deserto de médicos”. Viu mulheres morrerem de hemorragia após o parto e as vítimas de violência sexual da guerra civil na República Democrática do Congo chegarem. “A primeira paciente vítima de violência sexual tinha sofrido um estupro coletivo diante da família. Fui percebendo que não era um caso isolado. Corpos de mulheres eram transformados em campos de batalha”, contou. “Víamos uma patologia na região: o estupro como arma de guerra. Uma arma barata e eficaz.”

À frente do Hospital e Fundação Panzi, em Bukavu, na República Democrática do Congo (RDC), Mukwege vê um padrão que não se restringe à África. Colômbia, Síria, Iraque. Mulheres e meninas, “de bebês de seis meses a idosas de 80 anos”, são vítimas de uma violência que apresenta um padrão que permite até mesmo identificar o grupo agressor, no que definiu como “terrorismo sexual”. “Não é uma crise humanitária, mas uma crise da própria humanidade.”

E descobriu que não bastava curar o corpo: mesmo curadas, as vítimas carregavam um estigma, e a vergonha. Era preciso ainda apoio sócio-econômico para o seu retorno à comunidade e para a busca por justiça. “Apoiamos as suas demandas de justiça para concluir o processo de cura pelo reconhecimento de seus status de vítimas”, disse, porque quando há reparação, “a vergonha passa da vítima para o agressor”.

“Está mais do que na hora que esse tratamento global seja reconhecido como um direito não apenas em tempos de guerra. A violência sexual ocorre também em tempos de paz. Uma mobilização para a masculinidade positiva deve ser estimulada”, defendeu Mukwege, no painel mediado pela jornalista e apresentadora Aline Midlej.
Dignidade e igualdade

Um dos momentos mais esperados do dia foi quando Graça Machel subiu ao palco para se juntar a Mukwege. Ela destacou que eles traziam “a cara dos africanos”. “Muitas vezes vocês ouvem falar da África, com nossas tragédias, mas a África é isto, é bela”, disse. “E vejam a voz poderosa de um africano, ao falar com uma paixão dificilmente encontrada em um homem, ao defender os direitos das mulheres. Isso é raro”, observou em relação a Mukwege.

Tanto Graça Machel como Denis Mukwege fazem parte dos Elders, organização internacional fundada em 2007 pelo líder sul-africano Nelson Mandela que trabalha por paz, justiça, direitos humanos e um planeta sustentável. Ela ressaltou que “muitos dos desafios que a humanidade hoje enfrenta não poderão ser resolvidos sem uma participação ativa da África”.

Graça destacou a importância da filosofia Ubuntu, antiga palavra africana que significa “humanidade para com os outros” ou “eu sou o que sou por causa de quem todos nós somos”. “Eu sou uma pessoa. Ser pessoa é ser capaz de se ver no outro, e o outro se ver em ti. Uma relação intrínseca entre os seres humanos. Nós somos Ubuntu e praticamos Ubuntu. Eu sou o que sou por causa de quem todos nós somos.”

Perguntada sobre inovação, Graça destacou que a verdadeira pergunta é como construir relações no mundo de hoje e promover essa inovação sem se afastar do que somos. “Isso só faz sentido se tiver a dignidade humana no centro das atenções. O desafio é centrar qualquer atividade humana. Qualquer plano de inovar tem que servir aos seres humanos. Trabalhar é um direito fundamental de qualquer um de nós. Dizer que inovação é tirar a pessoa e colocar um robô é um caminho errado. Tem que dizer como a inovação vai trazer os bilhões de pessoas que estão na periferia, bilhões de pessoas que estão à margem. Temos que inovar para assegurar que todos os seres humanos tenham comida, água, educação, ciência e tecnologia.”

Tanto Graça quanto Mukwege destacaram a necessidade de combater o racismo. Graça afirmou que “é na mente das pessoas que devemos plantar a semente da paz”. “Bebemos o mesmo leite branco, temos nas veias o mesmo sangue vermelho. Somos iguaizinhos, crianças nascem da mesma maneira e com as mesmas características que as fazem humanas.” Mukwege destacou que “desprezar a vida e o ser humano porque a cor é diferente, ou a religião ou o passado são diferentes é desprezar a vida”.

O encontro terminou com os dois palestrantes aplaudidos de pé e com os parabéns para Graça Machel. “Vou dedicar o tempo que me resta a continuar a defender tudo o que defendi até aqui”, disse. “Devemos pensar com quem devemos falar da importância da dignidade humana. Multiplicar a mensagem de igualdade, respeito e valorização da pessoa.”

Sobre o Rio Innovation Week

O Rio Innovation Week é o maior evento global de tecnologia e inovação. Em 2024, reuniu grandes nomes do ecossistema de tecnologia e inovação, além de membros dos diferentes setores da economia nas 37 conferências que fizeram parte do projeto. Em 2025, o evento acontece entre os dias 12 e 15 de agosto, no Píer Mauá, na cidade do Rio de Janeiro. Com 60 conferências e 40 palcos, o projeto promove uma grande oportunidade de negócios e experiências únicas pautadas pela inovação e tecnologia. Com o compromisso de gerar reflexão e impacto real para transformar realidades, o Rio Innovation Week é um evento que vai além do estímulo à inovação e ao empreendedorismo. O projeto tem atuação estratégica, pautada pelos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da ONU, garantindo assim a responsabilidade na promoção de um futuro inclusivo e economicamente sustentável.

Promovemos um ambiente de oportunidades, negócios, experiências e conteúdos, pautados em: comprometimento com a diversidade, equidade e inclusão; valorização e incentivo à multiplicidade de ideias e opiniões; fomento ao pluralismo e diversidade nas palestras; busca por representatividade em termos de gênero, raça, cor, etnia, orientação sexual, identidade de gênero, pessoas com deficiência, idades, classes sociais, entre outras características da sociedade atual; promoção de um ambiente inclusivo e com oportunidades iguais de fala para todos.

Serviço

RIO INNOVATION WEEK 2025

Quando: 12 a 15 de agosto de 2025

Onde: Pier Mauá- Rio de Janeiro- Brasil –

AV. RODRIGUES ALVES, 10 | PRAÇA MAUÁ, RIO DE JANEIRO | RJ, 20081-250

Ingressos: Sympla

FSB Comunicação Rua Visconde De Piraja, 547 Rio De Janeiro, RJ 22410-003 Brazil

Credito fotos Ag. Enquadrar/ Divulgação RIW

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Meeting Between Graça Machel and Nobel Peace Prize Winner Denis Mukwege Advocates Human Rights and Pays Tribute to Activist Turning 80 in October
“Women’s bodies were turned into battlegrounds,” says the Congolese doctor about victims of sexual violence in war

The meeting of two symbols of the human rights struggle on Thursday afternoon at Rio Innovation Week demonstrated that innovation can be found in small daily moments, in recognizing others as equals, and in showing solidarity with the suffering of others. Although they have participated in many campaigns together, Mozambican activist Graça Machel and Nobel Peace Prize laureate Denis Mukwege shared the stage for the first time at an event. In an emotional encounter, there was a tribute, with the audience standing and singing “Happy Birthday” to the woman who has always fought for her country’s freedom and human dignity and who will turn 80 in October. Both received two commemorative plaques: one from TurisRio and the Government of the State of Rio de Janeiro, and one from the Rio Innovation Week organization.

On the screen, a film showcased various moments of Graça’s life, from fighting alongside Samora Machel for Mozambique’s independence, to working as Minister of Education, advocating for women’s and human rights, and her marriage to South African Nelson Mandela, making her the only woman to have been first lady of two countries.

Moved, her daughter, Josina Machel, took the stage and recounted how her mother supported her when she was a victim of domestic violence, which resulted in the loss of an eye. “My mother supported me; she was my foundation. When I flew, I knew that if I fell, it would be into her arms,” said Josina.

“Sexual Terrorism”

This was Graça Machel’s second participation at RIW and Mukwege’s first. In the lecture “A Life Dedicated to Healing and Courage,” the Congolese doctor, who dedicates his life to defending women and girls who are victims of sexual violence in war, shared that his father played a decisive role in shaping his vocation at an early age.

“My father was a pastor, and I used to accompany him on visits to sick people every day. A boy was having trouble breathing and had a fever. He prayed. I was shocked because when I was sick, he prayed and gave me medicine. I asked why he only prayed. He answered: ‘Because I’m not a doctor. I do what I know.’ I replied: ‘I will be a doctor. That way, you can pray and I will provide medicine,’” he recounted. “Since then, I dedicated my life to what was left for me to do. My career is oriented toward caring for children and fighting infant mortality.”

After specializing in France, Mukwege returned to his country, which he described as “a desert of doctors.” He saw women dying from hemorrhage after childbirth and victims of sexual violence from the civil war in the Democratic Republic of the Congo arriving at his hospital. “The first patient who was a victim of sexual violence had suffered gang rape in front of her family. I realized this was not an isolated case. Women’s bodies were turned into battlegrounds,” he said. “We were witnessing a pathology in the region: rape as a weapon of war. A cheap and effective weapon.”

At the Panzi Hospital and Foundation in Bukavu, Democratic Republic of the Congo (DRC), Mukwege observes a pattern that is not limited to Africa: Colombia, Syria, Iraq. Women and girls, “from six-month-old babies to 80-year-olds,” are victims of violence that follows a pattern allowing even identification of the aggressor group, which he defined as “sexual terrorism.” “This is not a humanitarian crisis, but a crisis of humanity itself.”

He also discovered that healing the body was not enough: even after recovery, victims carried stigma and shame. Socioeconomic support was necessary for their reintegration into the community and for seeking justice. “We support their demands for justice to complete the healing process by recognizing their status as victims,” he said, because when there is reparation, “the shame shifts from the victim to the aggressor.”

“It is more than time that this global approach be recognized as a right, not only in times of war. Sexual violence also occurs in peacetime. Mobilization toward positive masculinity must be encouraged,” Mukwege argued during the panel moderated by journalist and presenter Aline Midlej.

Dignity and Equality

One of the day’s most anticipated moments was when Graça Machel took the stage to join Mukwege. She highlighted that they represented “the face of Africans.” “Many times you hear about Africa in terms of our tragedies, but Africa is this—it is beautiful,” she said. “And listen to the powerful voice of an African man, speaking with a passion rarely found in a man, in defending women’s rights. This is rare,” she remarked about Mukwege.

Both Graça Machel and Denis Mukwege are members of The Elders, an international organization founded in 2007 by South African leader Nelson Mandela that works for peace, justice, human rights, and a sustainable planet. She emphasized that “many of the challenges humanity faces today cannot be solved without Africa’s active participation.”

Graça highlighted the importance of the philosophy of Ubuntu, an ancient African word meaning “humanity toward others” or “I am because we are.” “I am a person. Being a person is being able to see yourself in others, and the other to see themselves in you. An intrinsic relationship between human beings. We are Ubuntu and practice Ubuntu. I am because of who we all are.”

Asked about innovation, Graça stressed that the real question is how to build relationships in today’s world and promote innovation without straying from who we are. “This only makes sense if human dignity is at the center. The challenge is to center any human activity. Any plan to innovate must serve human beings. Working is a fundamental right for each of us. Saying that innovation is to replace humans with robots is the wrong path. We must say how innovation will benefit the billions of people on the periphery, billions of marginalized people. We must innovate to ensure that all human beings have food, water, education, science, and technology.”

Both Graça and Mukwege emphasized the need to combat racism. Graça stated that “it is in people’s minds that we must plant the seed of peace. We drink the same white milk, have the same red blood in our veins. We are the same; children are born in the same way, with the same human characteristics.” Mukwege highlighted that “disregarding life and a human being because of different skin color, religion, or past is disregarding life itself.”

The meeting ended with both speakers receiving a standing ovation and singing “Happy Birthday” to Graça Machel. “I will dedicate the time I have left to continue defending everything I have stood for,” she said. “We must think about with whom we should speak regarding the importance of human dignity. Multiply the message of equality, respect, and valuing the individual.”

About Rio Innovation Week

Rio Innovation Week is the largest global event for technology and innovation. In 2024, it brought together prominent figures from the technology and innovation ecosystem, as well as members from various economic sectors, across 37 conferences. In 2025, the event takes place from August 12 to 15 at Píer Mauá, in Rio de Janeiro. With 60 conferences and 40 stages, the event offers unique business and experiential opportunities guided by innovation and technology. Committed to generating reflection and real impact to transform realities, Rio Innovation Week goes beyond promoting innovation and entrepreneurship. Its strategic approach follows the UN Sustainable Development Goals (SDGs), ensuring responsibility in fostering an inclusive and economically sustainable future.

The event promotes an environment of opportunities, business, experiences, and content guided by: commitment to diversity, equity, and inclusion; valuing and encouraging a multiplicity of ideas and opinions; fostering pluralism and diversity in lectures; seeking representation in terms of gender, race, color, ethnicity, sexual orientation, gender identity, disabilities, ages, social classes, and other characteristics of current society; and creating an inclusive environment with equal speaking opportunities for all.

Service

RIO INNOVATION WEEK 2025
When: August 12–15, 2025
Where: Pier Mauá – Rio de Janeiro – Brazil
Av. Rodrigues Alves, 10 | Praça Mauá, Rio de Janeiro | RJ, 20081-250
Tickets: Sympla

FSB Comunicação
Rua Visconde de Pirajá, 547 – Rio de Janeiro, RJ – 22410-003 – Brazil

Photo credit: Ag. Enquadrar / RIW Press Release
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